KVC Westerlo – SK Beveren

Onze Kemphanen zijn op een missie: een historische vijftien op vijftien behalen in eerste klasse. Iets wat Westerlo nog nooit eerder lukte. Slagen onze Kemphanen erin om tegen SK Beveren hun vijfde overwinning op rij te boeken? Zaterdagavond om 20.45 uur komen we het te weten in ’t Kuipje.

KVC Westerlo

Vorige week stond bekervoetbal op het programma en daarin zette Westerlo vlot Patro Eisden opzij. Coach Issame Charaï greep de gelegenheid aan om enkele andere namen in zijn basiself te droppen. Zo maakte Reno Münz zijn rentree na een lange periode van blessureleed. Ook de andere vervangers deden het stuk voor stuk meer dan degelijk.

Vlak voor rust opende Cisse Sandra de score, op aangeven van Shunsuke Saito. Voor Sandra was het al zijn derde doelpunt in drie wedstrijden. Na de pauze nam Saito zelf de rol van afwerker op zich. Met een rake kopbal legde hij de 2-0-eindstand vast. “We hadden wat sneller kunnen spelen, zeker in balbezit. Maar de jongens moesten elkaar nog wat zoeken. Voor hen zijn dit belangrijke leermomenten, maar op lange termijn is het goed voor de progressie binnen de groep”, analyseerde onze coach na afloop.

We keren nog even terug naar twee weken geleden, toen onze Kemphanen Antwerp met maar liefst 5-1 over de knie legden. Dankzij die knappe zege staat Westerlo met dertien punten op de zesde plaats. Bovendien leverde de overwinning onze Kemphanen een eerste twaalf op twaalf op sinds oktober 2022. Ook toen won Westerlo vier competitiewedstrijden op rij, tegen Anderlecht (2-1), Charleroi (2-3), Zulte Waregem (2-0) en Club Brugge (0-2). Nu lonkt een nieuw stukje clubgeschiedenis. De spelers van Charaï kunnen voor het eerst ooit vijftien op vijftien behalen op het hoogste niveau.

Ook een andere statistiek springt in het oog. Het was al geleden van de 6-0-zege tegen KV Oostende in november 2022 dat Westerlo in eigen huis nog minstens vijf keer wist te scoren. Coach Charaï was na de wedstrijd tegen Antwerp echter niet meteen bezig met statistieken, maar wel met het doelpuntensaldo. “Dat is opnieuw positief. We scoorden vijftien goals in de laatste vier competitieduels. Het ene doelpunt was al mooier dan het andere. Als ik er toch één moet kiezen: het laatste van Yang (tegen Antwerp). Een fantastische goal.”

SK Beveren

SK Beveren kroonde zich vorig seizoen ongeslagen tot kampioen in de Challenger Pro League. Ook op het hoogste niveau doen de Leeuwen het voorlopig niet onaardig. Met negen punten staan ze op de elfde plaats. Afgelopen weekend plaatsten ze zich voor de volgende ronde in de beker na een 3-0-zege tegen RSC Habay. Een week eerder gingen ze in de competitie wel met 1-3 onderuit tegen Lommel SK.

SK Beveren speelt niet alleen in dezelfde kleuren als Westerlo, maar ook op andere vlakken is er een link tussen beide clubs. Zo is Bob Peeters, voormalig trainer van onze Kemphanen tussen 2015 en 2016 en van 2017 tot 2021, tegenwoordig sportief directeur bij de Leeuwen. Sinds zijn vertrek in mei 2021 keert Peeters voor het eerst terug naar ’t Kuipje. Daarnaast zijn er ook verschillende Kemphanen actief bij de Leeuwen. Hierover later meer.

Voor het duel met Westerlo zal trainer Tim Bakens geen beroep kunnen doen op kapitein Laurent Jans, Léandre Kuavita en ex-Westerlo-speler Kurt Abrahams. Spelers om in de gaten te houden zijn doelman Johannes Schenk (drie clean sheets), linksbuiten Chris Lokesa (vier doelpunten) en oud-Kemphaan Christian Brüls.

In de competitiewedstrijd tegen Lommel kwamen volgende elf spelers aan de aftrap (4-2-3-1): Schenk, Janssens, Gomis, Godeau, Konaté, Condé, Dewaele, Margaritha, Brüls, Lokesa, Kaboré.

De vorige ontmoeting

De laatste keer dat we tegen SK Beveren speelden, was op 1 november 2023 in de Beker van België. Het werd toen een pijnlijke avond voor Westerlo, dat met 3-1 verloor van toenmalig tweedeklasser SK Beveren. Al na vijf minuten keken de Kemphanen tegen een achterstand aan. Sander Coopman knalde Beveren met een rake volley op voorsprong. Westerlo probeerde daarna wel langszij te komen, maar slaagde er niet in om de kansen te benutten. In de zesde minuut van de toegevoegde tijd van de eerste helft kreeg Westerlo een nieuwe klap te verwerken toen Hrncar de 2-0 tegen de netten trapte. Ook na de pauze vond Westerlo moeilijk een antwoord. Invaller Koyalipou mocht vanaf de stip de voorsprong van Beveren verder uitdiepen: 3-0. In de negentigste minuut redde Nicolas Madsen vanop de penaltystip nog de eer door de 3-1 te scoren.

Wist je dat?

• De bekerwedstrijd tegen Patro Eisden het vijftigste duel van Issame Charaï als coach van Westerlo was.
• Charaï deze maand werd verkozen tot ‘Manager van de Maand’ door de Pro League. Zijn spelers verrasten hem in het basecamp met de trofee.

Scheidsrechter

Zaterdag is Anthony Letellier de scheidsrechter van dienst. Hij wordt bijgestaan door lijnrechters Nicolas Maszowez en Christophe Battiston. Anaik Jacoby neemt de rol van vierde official op zich, terwijl Kevin Van Damme de VAR voor zijn rekening neemt.