OH Leuven – KVC Westerlo

Bloed, zweet en tranen: dat kostte het vorige week om een gelijkspel uit de brand te slepen tegen landskampioen Union. Zaterdag om 16 uur trekken onze Kemphanen naar OH Leuven, waar ze de kans krijgen om opnieuw met drie punten richting ’t Kuipje terug te keren.

KVC Westerlo

Nadat we afgelopen weekend al na een halfuur met tien man kwamen te staan, vreesden velen voor een moeilijke namiddag. Niets bleek minder waar: we hielden met een man minder de fiere leider op een gelijkspel. Coach Charaï was dan ook trots op de reactie van zijn spelers: “Zij hebben zich snel moeten aanpassen na die rode kaart. Zelfs daarna krijgen we nog de beste kans om misschien nog te winnen. Ik kan dus alleen maar zeggen: chapeau.” De 0-0 betekende bovendien al de negende clean sheet van het seizoen voor de troepen van Charaï.

In het klassement bezetten onze Kemphanen momenteel de negende plaats met 35 punten. Voor de verplaatsing naar Den Dreef moeten we sowieso Nsiala missen na zijn rode kaart van vorige speeldag. Daarnaast verzamelde Ferri vijf gele kaarten, waardoor hij er ook niet bij is. We kunnen in Leuven wel rekenen op de steun van een uitverkocht bezoekersvak, onder meer dankzij de gratis bussen die het Westels Supporters Platform voorziet. Daarnaast organiseert de club ook een preparty aan ’t Kuipje en zwaaien we samen rond 14 uur de spelersbus uit.

Doordat OH Leuven en Cercle Brugge in hun laatste wedstrijd punten lieten liggen, bedraagt de voorsprong op de dertiende plaats zeven punten. Bij winst zaterdag kunnen we ons al verzekeren van deelname aan Play-off 2. Toch kijken de spelers vooral naar boven. “Ik blijf geloven in die top zes. De laatste weken brengen we mooi voetbal en die zeges hebben ons vertrouwen gegeven”, aldus Arthur Piedfort in een interview met Gazet van Antwerpen. Met nog drie wedstrijden voor de boeg, belooft het in elk geval nog een spannend slot van de competitie te worden.

OH Leuven

De Leuvenaars speelden vorig weekend op verplaatsing bij RSC Anderlecht. Daar verloren ze met 5-1. OHL kwam nochtans al in de 6de minuut op voorsprong na een prachtig doelpunt van Oscar Gil, maar daarna was het Anderlecht dat de wet dicteerde. Rond het halfuur werkte verdediger Pletinckx de 1-1 ongelukkig in eigen doel. Na de rust ging het snel: eerst scoorde Hazard uit een vrije trap, niet veel later legde Cvetkovic de 3-1 binnen. In de 71ste minuut zette Hazard vanop de stip ook de 4-1 op het bord. In de laatste minuut maakte Bertaccini de 5-1 en was de nederlaag compleet. Leuven zal na deze blamage ongetwijfeld op revanche belust zijn.

In die wedstrijd trad Leuven aan in een 3-4-3 met: Prévot, Akimoto, Nyakossi, Pletinckx, Teklab, Łakomy, Verstraete, Gil, Verlinden, Ikwuemesi en Maziz.

Coach Felice Mazzu kan zaterdag rekenen op een bijna volledig fitte kern. Enkel doelman Leysen ligt in de lappenmand met een zware hoofdblessure. Daarnaast is verdediger Dussenne geschorst, nadat hij zijn vijfde gele kaart van het seizoen kreeg tegen Anderlecht. Enkele spelers om in de gaten te houden zijn Pletinckx (3 goals, 6 clean sheets), Łakomy (3 goals, 3 assists), Verlinden (2 goals, 3 assists), Kaba (5 goals, 1 assist) en Ikwuemesi (4 goals). Daarnaast wordt het ook een blij weerzien met Kyan Vaesen, ons jeugdproduct dat in januari van ’t Kuipje naar Den Dreef trok.

De heenmatch

Ons thuisduel op de tiende speeldag leverde een 2-0-zege op. Westerlo begon scherp: Alcocer kreeg vroeg een grote kans, maar mikte in het zijnet. In de 19de minuut profiteerde Ferri van mistasten in de Leuvense defensie: hij schoof de 1-0 voorbij een kansloze Leysen: 1-0. Onze Kemphanen domineerden voor rust (34 gewonnen duels tegenover 19). Op het einde van de eerste helft moest Jungdal uit het niets nog wel twee keer redden op pogingen van Terho.

Na de pauze kwam Leuven beter in de wedstrijd. Een schot van Maziz belandde in de handen van Jungdal. De reactie van Westerlo bleef niet uit: Alcocer kapte zijn tegenstander uit en dook alleen op voor doelman Leysen, maar die bracht redding. In de 77ste minuut was het dan toch opnieuw raak. Na een combinatie over zes stations kon Reynolds voorzetten naar Mebude, die dribbelde de doelman voorbij en legde de 2-0 in het lege doel.

Wist je dat…

• Dit de 29ste confrontatie wordt tussen beide ploegen. Westerlo won 10 keer, 7 duels eindigden gelijk en 11 keer trokken we aan het kortste eind.
• We al 7 wedstrijden ongeslagen zijn tegen OH Leuven. De laatste nederlaag dateert van 3 februari 2024, toen OHL met 0-3 kwam winnen in ’t Kuipje.
• Verschillende spelers voor beide clubs uitkwamen, zoals Kenneth Schuermans (Westerlo: 2012-2017|OHL: 2017-2021) en Evariste Ngolok (Westerlo: 2011-2012|OHL: 2012-2014)
• We tien seizoenen geleden (2015-2016) zwaar met 5-1 onderuitgingen tegen OHL. Leuven degradeerde dat seizoen echter wel, terwijl Westerlo zich op de laatste speeldag wist te redden.

Scheidsrechter

De scheidsrechter zaterdag is Nathan Verboomen. Hij wordt bijgestaan door Mathias Hillaert en Maarten Toeback. De vierde scheidsrechter zal Tom Stevens zijn. De VAR wordt bediend door Simon Bourdeaud’hui.

Verboomen floot al 13 keer een wedstrijd van Westerlo. Daarvan verloren we er 6, speelden we er 5 gelijk en wonnen we slechts 2 keer. De laatste keer dat we hem tegenkwamen was op de vijfde speeldag van Play-off 2 vorig seizoen. We wonnen toen met 2-3 op bezoek bij KV Mechelen.