Zulte Waregem – KVC Westerlo

Dit zal de 18^de keer zijn dat we de verplaatsing naar de Gaverbeek maken. Bij de vorige wedstrijden wonnen we 4x en speelden we 6x gelijk. De laatste 2 ontmoetingen eindigden beide in een draw. Voor de iets oudere supporter zal een verplaatsing naar Waregem veel herinneringen oproepen, want het was daar in 1997 toen we dankzij de winst in die beslissende wedstrijd van de eindronde, het seizoen nadien onze eerste stappen konden zetten in de hoogste klasse van het betaalde voetbal in België.

Heenwedstrijd
Op speeldag 2 kwam promovendus Zulte Waregem op bezoek naar het Kuipje. De wedstrijd startte fantastisch voor onze Kemphanen, want na een aarzeling in de West-Vlaamse defensie kon Griffin Yow binnen de minuut onze stadionomroeper al aan het werk zetten. Nog geen 10 minuten later maakte Josimar Alcocer, na een assist van Emin Bayram er 2-0 van. Waregem kon op het halfuur nog tegenprikken met een doelpunt van Erenbjerg, in minuut 82 legde Nacho Ferri de eindstand van 3-1 vast. Het was een wedstrijd waarin onze tegenstander het meeste balbezit had, maar het meeste gevaar kwam van ons met maar liefst 10 schoten in het penaltygebied. Man van de wedstrijd werd toen Tuur Rommens en ook de nummers twee (Josimar Alcocer) en de nummer 3 (Isa Sakamoto) waren op te merken in een geel Soudal-truitje.

Westerlo-nieuws
Dylan Ourega werd tegen Mechelen ineens voor de Leeuwen gegooid. Nu hij had genoeg matchritme opgedaan bij zijn vorige werkgever Guingamp, om aan deze wedstrijd te starten, meer zelfs hij stond 90 minuten op het veld. Ook Shunsuke Saito begon aan de wedstrijd, normaal gezien is hij een echte “left-winger”, maar coach Issame Charaï opteerde om Dylan en Shun, de 2 rookies, niet aan dezelfde kant te zetten. Beide spelers kregen in de media een goede beoordeling, Shun tekende zelfs voor de assist van Nacho in minuut 16.

Wisten jullie trouwens het volgende?

Indien we een klassement moesten opmaken van de eerste 15 speelminuten en dan de wedstrijd affluiten, wij op een tweede plaats staan, met één punt achterstand op Anderlecht. Meer zelfs na 45 minuten staan we nog altijd op de 6^e plaats, alleen zijn wij op één na de slechtste van de klas in het laatste kwartier, waar wij toch wat punten verloren zien gaan.

Reda, Baka en Seiji werken verder aan hun revalidatie en Bryan Reynolds keek in Mechelen tegen zijn 5^de gele kaart aan, dus hij zit een schorsingsdag uit.

Zulte Waregem-nieuws
We starten hier met een wist-je-dat? De naam van hun stadion werd in 2021 aangepast van het mooie Regenboogstadion naar een sponsornaam: de Elindus Arena. Het Regenboogstadion dankte zijn naam aan het WK wielrennen op de weg in 1957 – trouwens gewonnen door de Belg Rik Van Steenbergen.

Sportief gezien maken zij een rustig seizoen door. Ze staan op een veilige 10^e plaats met 6 overwinningen, 8 draws en evenveel nederlagen. De thuisoverwinningen kwamen er tegen OHL, Antwerp, Gent en Genk.

Tijdens deze huidige wintermercato kwamen 3 jongelingen de kern versterken: de Turk Kadir Seven kwam van Corum FK, Tristan Panduro van Kopenhagen U19 en Mouhamadou Sall van een Senegalese eersteklasser.

Volgende 10 spelers staan meestel in het basiselftal: doelman Brent Gabriël, rechtsachter Benoît Nyssen, centrale verdediger Anton Tanghe,  linksachter Yannick Cappelle en centrale middenvelder Thomas Claes vertegenwoordigen de Belgen in het elftal, die worden aangevuld met 3 Deense jongens: Jeppe Erenbjerg, die ook de topschutter is met 8 doelpunten, spits Anosike Ementa en de linker centrale verdedigerJakob Kiilerich – die enkele weken geleden kampioen wist te spelen met het Zweedse Mjällby. Als verdedigende middenvelder wordt Tochukwu Nnadi uitgespeeld, die recent nog te zien was in de squad van Nigeria voor de Afrika Cup, en de linkerwinger is Joseph Opoku.

Vorige week opteerde coach Sven Vandenbroeck voor een 3-4-3 in de verloren uitwedstrijd tegen Club Brugge (4-3), toen stelde hij Lukas Willen en Emran Soglo op in de verdediging, en kwamen Enrique Lofolomo en Marley Aké, ex-Juventus, in het elftal.

Scheidsrechter
Bram Van Driessche gaat deze wedstrijd leiden. Wij hadden hem dit seizoen al als scheidsrechter in die prachtige 0-3 overwinning op STVV, ook voor Zulte kwam hij éénmaal in actie, zij verloren toen hun uitwedstrijd met 3-2 van Genk.

Opmerkelijk feit is dat hij in het verleden reeds driemaal deze ontmoeting tussen beide elftallen heeft gefloten:

• September 2015: 4-2 met doelpunten van Jens Cools (0-1) en Nils Schouterden (4-2)
• Maart 2017: 2-2 met doelpunten van Benji De Ceulaer (0-1) en Silvère Ganvoula (1-2)
• Januari 2023: 1-1 met een doelpunt van Roman Neustädter (0-1)